Свое название вирусная реклама получила не из-за связи с компьютерными вирусами. Угрожающее название эта реклама получила от похожего способа распространения. К примеру, Вы заходите на какой-то ресурс и останавливаете свой взгляд на какой-то смешной картинке, забавном видеоролике или флеш-мультфильме, в котором совершенно любым образом запечатлена ссылка на сайт с рекламой.  После нескольких секунд просмотра появляется желание скинуть ссылку друзьям через социальные сети, форумы, icq или рассказать при личной встрече. Так же поступят и ваши друзья, друзья друзей и так до бесконечности. Видеоролик становиться все популярнее, картинка набирает все больше просмотров и все больше людей смотрят и запоминают название сайта, который рекламируется. Заходят на него по ссылке из любопытства, желая найти еще что-нибудь интересное.